在第二次世界大戰之初，盟軍從一九四Ｏ年五月二十七日開始的敦刻爾克大撤退，進行到六月二日黎明時分，還有四千多名英軍留在陣地上，盡管當時有十萬法軍扼守防線來掩護他們，但由于陣地的不斷縮小，這四千人都在德軍中程炮射程之內，在德軍的轟擊下重傷員不斷增多，撤走重傷員的工作也陷于停頓。

　　這時，英軍指揮部發出命令，規定每一百名傷員留一名醫官和十名醫務人員，其余的到防波堤去等候撤走。但誰也不愿留。怎么辦泥？軍隊本來應當靠命令行事，但此時此地命令大約行不通了。于是這就發生了英國陸軍史上一次克無前例的抽簽活動：醫務人員把自己的名字寫在紙上，一起放在帽子里，然后抽簽決定誰走、誰留。這對當時的英軍士氣實在是一個絕妙的寫照。一位法國史學家嘆道：在敦刻爾克之戰中，"再沒有比這一插曲令人傷心不已的了"。