第二次世界大戰爆發后，蘇聯為防御德國法西斯侵略，保障其西北邊境特別是列寧格勒的安全，于1939年初，向芬蘭提出締結互助條約。芬蘭表示：這不符合芬方中立立場。蘇聯又建議：把靠近列寧格勒的蘇芬邊界向芬境后移20-30公里，租界芬蘭灣的漢科半島30年，蘇聯以東卡累利阿地域兩倍于此的領土作交換。芬蘭政府拒絕蘇聯要求，蘇聯遂決定用軍事手段達到目的。

　　1931年11月30日，蘇聯借口芬蘭軍侵犯蘇聯邊界，由伏羅希洛夫為統帥，投入20個步兵師、1個坦克軍、3個坦克旅約30萬人，分兵5路進攻芬蘭。同時，蘇空軍出動飛機轟炸芬蘭各主要城市。蘇軍統帥部的企圖是：在蘇芬北部和中部邊界以少量兵力牽制芬軍，蘇軍主力由卡累利阿地峽向維堡方向實施主要突擊，殲滅芬軍主力，達到戰役目的。戰前，芬軍擁有60萬人，900門重炮，60輛坦克，270架作戰飛機。芬軍則計劃用游擊戰和持久戰進行機動防御，固守要點，等待英、法支援。

　　由于事前蘇軍對芬軍抵抗能力以及對天氣、地形、氣候等困難條件估計不足，戰爭爆發后，五路蘇軍進展均不順利，主攻方向蘇軍被困于芬軍曼納林防線，北冀部隊被芬蘭援軍擊退，南線部隊被芬軍殲滅兩個師團，空軍也招致嚴重損失。

　　蘇軍受挫后，迅速調整作戰計劃。1940年1月7 日，蘇軍組建西北方面軍，由鐵木辛哥元帥指揮，集中蘇軍第7、第13集團軍主力，經3天激戰，突破芬軍曼納林防線主要地段。由于芬蘭全民抗戰，蘇軍在進至第二道防線時再次受阻，芬軍以頻繁短促反突擊，擊毀蘇軍大量技術兵器。蘇軍調整部署后，重新發動進攻。在擁有巨大兵力和技術裝備優勢的蘇軍面前，芬軍雖然士氣高昂，但終無法阻擋蘇軍攻勢。3月2日，蘇軍突破芬軍縱深防線，從東北方向直插維堡。蘇軍助攻部隊從冰上迂回至維堡西北，切斷芬軍供應線維堡棗赫爾辛基公路。到3月12日，蘇軍已攻占維堡大部，芬蘭政府見敗局已定，遂向蘇聯求和，在“蘇芬和平條約”上簽字。根據這一條約，蘇聯獲得了卡累利阿地峽及附近地區40000平方公里土地和租借科漢半島的權利，但蘇軍亦為此付出了慘重傷亡和國際聲譽下降的巨大代價。